Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο συμπεριέλαβε στην Οδηγία 2006/12 για τα απόβλητα την αρχή της «ιεράρχησης των αποβλήτων». Με την πρωτοβουλία αυτή, η Ε.Ε. στοχεύει στην ελαχιστοποίηση των συνολικών επιπτώσεων στο περιβάλλον και στην υγεία από την παραγωγή και διαχείριση των αποβλήτων. Στο νέο πλαίσιο, οι μέθοδοι επεξεργασίας των αποβλήτων θα ιεραρχούνται με κριτήριο τον περιβαλλοντικό τους κίνδυνο. Επιπλέον, η Ε.Ε. προσανατολίζεται στη θέσπιση ευθύνης του συνόλου των εμπλεκομένων φορέων στην προώθηση φιλικών προς το περιβάλλον μεθόδων επεξεργασίας αποβλήτων.